菜山藥就是普通的山藥，鐵棍山藥則是中醫上一種上等的食材，兩者在功效上稍微有一些差異。菜山藥主要用於菜餚，我們日常生活中，炒菜吃的山藥就是用的這種。
菜山藥還分爲兩種，一種就是比較脆的水山藥，還有就是比較面的牛腿山藥。從外形上看，皮膚比較光滑的是脆山藥，這種山藥適合炒着吃。如果是燉湯或者是做菜品，建議選擇面山藥，這樣的山藥口感會更脆，更軟糯。
鐵棍山藥中水分含量少、糖含量豐富，這種山藥入水煮，香氣依然存在。菜山藥的口感十分脆，入水煮，久了就會溶化。
買山藥也是有技巧的，一般來說，表皮光滑的是脆山藥適合炒着吃，麻點多、須多的適合燉湯，這樣的山藥更面。
新鮮的山藥用手握表皮會有溫熱感，被凍過的不好的山藥會“出汗”。
買山藥還可以掰開看看，一般來說，新鮮的山藥肉質呈現出白色，汁液比較粘膩，不好的山藥肉發紅、有硬心。
