臘八節喝臘八粥的習俗來源於佛教。
農曆十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人爲了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也爲了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作爲紀念。自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。到了宋代，民間逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗，並延續至今。
我國古代的天子國君在臘八節要進行臘祭，祭祀八谷星神，慶賀豐收，禱祝祈求來年風調雨順。民間則要祭祀天地、祖先、神靈，感恩這一年來的恩澤庇佑，並祈求來年繼續施恩。祭祀完後，鄰里鄉親，親戚朋友之間，有互相贈送臘八粥的習俗，能夠很好的聯絡感情。
