計算紫外線指數標準方法爲度量直至400nm不同波長的太陽紫外線強度，將不同波長的太陽紫外線強度乘以“紅斑作用光譜曲線”內對應的加權數值，以反映人類皮膚對紫外線的反應。將以上相乘的結果加起來，得出受紅斑光譜加權後的總紫外線強度，單位是毫瓦/平方米（mW/㎡）。然後再將紅斑光譜加權後的總紫外線強度乘以0.04以得出紫外線指數(每單位紫外線指數爲25毫瓦/平方米)。
紫外線指數是指當太陽在天空中的位置最高時（一般是在中午前後，即從上午十時至下午三時的時間段裏），到達地球表面的太陽光線中的紫外線輻射對人體皮膚的可能損傷程度。紫外線指數變化範圍用0－15的數字來表示，通常，夜間的紫外線指數爲0，熱帶、高原地區、晴天時的紫外線指數爲15。
