紫外線是電磁波譜中波長從0.01至0.40微米（可見光紫端到X射線間）輻射的總稱。 1801年德國物理學家裏特發現在日光光譜的紫端外側一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光，因而發現了紫外線的存在。 自然界的主要紫外線光源是太陽。太陽光透過大氣層時紫外線被大氣層中的臭氧吸收掉。人工的紫外線光源有多種氣體的電弧（如低壓汞弧、高壓汞弧），紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。紫外線還有生理作用，能殺菌、消
