紫外線照射人體時，能促進人體合成維生素D，以防止患佝僂病；紫外線還具有殺菌作用，醫院裏的病房就利用紫外線消毒；紫外線能使熒光物質發光。但過強的紫外線會傷害人體，應注意防護。
紫外線是陽光中波長爲100～400納米(nm)的光線，可以分爲UVA(紫外線A，波長320～400納米，長波)、UVB(波長280～320納米，中波)、UVC(波長100～280納米，短波)3種。
紫外線是由原子的外層電子受到激發後產生的。自然界的主要紫外線光源是太陽，太陽光透過大氣層時波長短於290nm的紫外線爲大氣層中的臭氧吸收掉。
人工的紫外線光源有多種氣體的電弧(如低壓汞弧、高壓汞弧)，紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。紫外線還可以防僞，紫外線還有生理作用，能殺菌、消毒、治療皮膚病和軟骨病等。紫外線的粒子性較強，能使各種金屬產生光電效應。
