大氣層中吸收紫外線的成分是臭氧。化學式O3，式量47.998，氧氣的一種同素異形體。有魚腥氣味的淡藍色氣體。臭氧有強氧化性，是比氧氣更強的氧化劑，可在較低溫度下發生氧化反應，如能將銀氧化成過氧化銀，將硫化鉛氧化成硫酸鉛、跟碘化鉀反應生成碘。松節油、煤氣等在臭氧中能自燃。有水存在時臭氧是一種強力漂白劑。
紫外線（Ultraviolet，UV）是電磁波譜中波長爲400nm～10nm輻射的總稱，不能引起人們的視覺。它是頻率比藍紫光高的不可見光。英語中，前綴ultra-意爲意爲“高於，超越”。1801年，德國物理學家裏特發現：在日光光譜的紫端外側一段能夠使含有溴化銀的照相底片感光，從而發現了紫外線的存在。
