鵝的祖先是大雁。鵝是由大雁經過數千年的馴化繁育而產生的一個獨立的家禽物種，它們的飛翔能力已經退化，因此不能再飛翔了。我國民間馴養家鵝的記載，最早見於公元前400年前後成書的《莊子·山木篇》：“命豎子殺雁而烹之。”這裏的“雁”就是指飼養的家鵝。中國家鵝由鴻雁馴化而來，是和灰雁同屬的飛禽。我國飼養家鵝的歷史也很悠久，在公元前12世紀前半葉的河南殷墟遺址中就曾發掘出一種家鵝的玉石雕刻，由此推斷當時家鵝的飼養在我國已經比較普遍。
