大熊貓的祖先有尖銳發達的犬齒、較短的腸道和肉食動物的消化生理特點，大熊貓在進化過程中仍保留了祖先的這些特點。只是由於生存環境發生了很大改變，它們爲了生存，食性和習性必須適應環境。漸漸地，它們退居深山竹林，適應了低營養、低消化率的竹類，過着與世無爭的隱士生活。於是，現代的大熊貓就變成了吃草的肉食動物。
另一方面，大熊貓以竹類爲主食，從食性看似乎應該劃入“草食動物”之列。然而以其消化道的解剖、生理特點以及物種進化的觀點來分類，它們卻是道地道地的肉食動物。在科學分類中，大熊貓屬於哺乳動物綱、食肉動物目。
