大象的祖先是一種叫做“始祖象”的動物，通過分析牙齒化石可顯示它們主要以淡水植物爲食，生活在沼澤和江河流域。基本上，它們過着像河馬一樣的生活，它們是現今大象最近的遠古物種。始祖象的牙齒化石揭示了其中祕密，牙齒中的碳同位素保留着始祖象的食物信息，通過對比生活在同一時期陸地動物的同位素比率，研究小組確定這種長鼻動物很可能是半水棲物種。
