大鵝的祖先是：野雁。從起源進化上來說，家裏養的大鵝是由野雁經過人工訓化而來的（中國家鵝一般起源於鴻雁，歐洲鵝和伊犁鵝絕大多數起源於灰雁），是鳥綱雁形目鴨科鵝屬的一種家禽，而天鵝是天鵝屬的一類遊禽。鵝的飼養歷史十分悠久，公元前2500年的古埃及便有着圈養鵝以及培育鵝肝的詳細記載，古羅馬帝國的神廟還曾經供奉着幫助他們發現入侵者的“神鵝”。國內也有很多關於鵝的典故：唐代的駱賓王七歲時觀察池塘中戲水的鵝，寫下流傳千古的《詠鵝》——“鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮綠水，紅掌撥清波”。
