臘七臘八是臘月的初七、初八，是一年之中最寒冷的日子。臘八節在農曆十二月初八，何故歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思(《隋書·禮儀臘八粥志》記載)；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八爲臘日之由來。
古起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、竈神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據古書記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這一天爲臘日。後來佛教傳入，爲了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定爲佛成道日。後隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱爲“法寶節”。
