明朝初年的賦稅制度十分繁雜，當時的賦稅以糧爲主，銀絹爲輔，分夏秋兩季徵收。此外，還規定農民要服各種徭役，並交納特殊的土貢等等。
後來明朝中期開始實行“一條鞭法”，其內容是：“總括一縣之賦役，量地計丁，一概徵銀，官爲分解，僱役應付。”就是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜徵總爲一條，合併徵收銀兩，按畝折算繳納，大大簡化了徵收手續，同時使地方官員難於作弊。
實行這種辦法，解除了無地農民勞役負擔，提高了有田農民農耕積極性，穩定了農業生產。同時，把徭役改爲徵收銀兩，農民獲得了較大的人身自由，給手工業提供了更多的勞動力。沒有土地的工商業者可以不納丁銀，促進了工商業的發展。“一條鞭法”的推行，使明政府的歲入有了顯著的增加，財政經濟狀況也有不少改善。國庫儲備的糧食多達1300多萬石，可供五六年食用。
