明代科舉考試，分爲四個步驟：第一步爲每三年各府、州、縣考選其俊秀諸生，認爲有應鄉試資格的，送之於省，稱爲“郡試”，又稱“小考”；第二步在各省會舉行，叫做“鄉試”，中式者爲“舉人”；第三步在京師舉行，由禮部主持，稱爲“會試”；第四步會試中試者，天子親自在朝廷策試，稱“廷試”，亦稱“殿試”。殿試取中者叫做“進士”。殿試分一、二、三甲發榜以爲名第之次：第一甲僅三人，狀元、榜眼、探花，賜進士及第；第二甲若干人，賜進士出身；第三甲若干人，賜同進士出身
