世，諧音“食鹽”；態，上面是太陽的“太”，下面是勺子樣的“心”；炎，諧音“圓”；涼，藤條樹下好乘“涼”；世態炎涼，出自宋朝文天祥的《指南錄·杜架閣》，世態：人情世故；炎：熱，親熱；涼：冷淡，指一些人在別人得勢時百般奉承，別人失勢時就十分冷淡。
