一個人一天所需要的熱量與人他的年齡、性別、體型、生活方式、勞動特點、健康狀況等密切相關。處於同樣的生活、勞動條件下，由於人們年齡、體型的不同，所需熱量也有所差別。按單位體重計，生長髮育旺盛的兒童和青少年所需熱量相對地比成年人高，而人過中年熱量需要相應地要減少些，一般成人熱量供給標準是以年齡爲20-30歲，體重分別爲55公斤和65公斤的女子和男人爲基礎（即所謂的"參考人"）。隨年齡的增長而遞減（如30-40歲減3%，40-50歲減5%，50-60歲減10%，60-70歲減20%，70歲以上時減30%），成年婦女的熱量需要一般比男子低些，不過孕婦、乳母由於生理需要增加，其每天熱量供給要比同等勞動強度的婦女分別高出300千卡和800千卡。在正常的情況下體力勞動者的食量是與其熱量需要相適應的。當正常食慾得到滿足後，其熱量需要一般也就達到要求。熱能收支平衡時，成人體重可以維持相對地穩定。在一段時間內如供給熱量過多或不足則體重將會有所增減。
