這種風俗可追溯到兩千多年前的周朝。據《周禮》記載，當時有“仲春以木鐸循火禁於國中”的法規，於是百姓熄炊，“寒食三日”。在寒食期間，即渭明前一、二日，還特定爲”寒日節”。 古代寒食節的傳統食品有糯米酪、麥酪、杏仁酪揚，這些食品都可事前制就，供寒日節充飢，不必舉火爲炊。 在寒日節的傳統食品中還有一種“青精飯”，據《瑣碎錄》記載：“蜀入遇寒食日，採陽桐葉，細冬青染飯，色青而有光。”明代《七修類槁》也說：“古人寒食採楊桐葉，染飯青色以祭，資陽氣也，今變而爲青白團子，乃此義也”。清代《清嘉錄》對青團有更明確的解釋：“市上賣青團熟藕，爲祀先之品，皆可冷食”。 現在，青團有的是採用青艾，有的以雀麥草汁和糯米粉搗制再以豆沙爲餡而成，流傳百餘年，仍舊一隻老面孔。人們用它掃墓祭祖，但更多的是應令嘗新，青團作爲祭祀的功能日益淡化。
