人體需要的營養素有七大類：碳水化合物、脂肪、蛋白質、維生素、無機鹽、水和膳食纖維。營養素(nutrient)爲維持機體繁殖、生長髮育和生存等一切生命活動和過程，需要從外界環境中攝取的物質。營養素必須從食物中攝取，能夠滿足機體的最低需求，即生存。來自食物的營養素種類繁多，根據其化學性質和生理作用可將營養素分爲六大類，即蛋白質、脂類、碳水化合物、礦物質、維生素和水。根據人體對各種營養素的需要量或體內含量多少，可將營養素分爲宏量營養素和微量營養素。
