土豆原產南美洲的安第斯山脈及其附近沿海一帶的溫帶和亞熱帶地區。17世紀時，馬鈴薯已經傳播到中國，由於馬鈴薯非常適合在原來糧食產量極低，只能生長莜麥的高寒地區生長，很快在內蒙、河北、山西、陝西北部普及，馬鈴薯和玉米、番薯等從美洲傳入的高產作物成爲貧苦階層的主要食品，對維持中國人口的迅速增加起到了重要作用。 因爲是外來的，長得又像山芋，故又叫洋山芋。
