幹細胞是一類具有無限的或者永生的自我更新能力的細胞、能夠產生至少一種類型的、高度分化的子代細胞；活細胞就是能進行新陳代謝、繁殖、複製的細胞。例如：血篩管細胞、酵母菌、花粉、精子小板等。
幹細胞多年來對幹細胞的定義不斷進行修正，並從不同的層面上來進行定義。目前大多數生物學家和醫學家認爲幹細胞是來自於胚胎、胎兒或成體內具有在一定條件下無限制自我更新與增殖分化能力的一類細胞，能夠產生表現型與基因型和自己完全相同的子細胞，也能產生組成機體組織、器官的已特化的細胞，同時還能分化爲祖細胞。
區分死細胞和活細胞的方法有①活細胞能發生質壁分離而死細胞則不能。
②進行培養，活細胞能繁殖，死細胞則不能，光鏡下觀察有多個細胞。
③進行染色，死活細胞呈現不同的結果。
④直接觀察細胞結構。
