在機制方面：凋亡是基因調控的程序化細胞死亡，是主動進行的，壞死是意外事故性的細胞死亡，是被動過程。死亡範圍中：凋亡多爲散在的單個細胞，壞死多爲連續的大片細胞。
區別生物學意義不同
細胞凋亡是指爲維持內環境穩定，由基因控制的細胞自主的有序的死亡；
細胞壞死被認爲是因病理而產生的死亡。
導致原因不同
細胞凋亡涉及一系列基因的激活、表達以及調控等的作用，它並不是病理條件下，自體損傷的一種現象，而是爲更好地適應生存環境而主動爭取的一種死亡過程；
細胞壞死是指物理性或化學性的損害因子及缺氧與營養不良等均導致細胞壞死。
