細胞核的結構主要包括四個部分：核膜、核孔、染色質和核仁。細胞核作用主要有：控制細胞的遺傳，生和長和發育。細胞核是細胞的控制中心，在細胞的代謝、生長、分化中起着重要作用，是遺傳物質的主要存在部位。一般說真核細胞失去細胞核後，很快就會死亡，但紅細胞失去核後還能生活120天，而植物篩管細胞，失去核後，能活好幾年。細胞核是遺傳信息庫，是細胞遺傳和代謝的控制中心。是因爲染色質含有DNA，DNA攜帶遺傳信息，即各種不同的基因。DNA通過RNA指導蛋白質的合成，控制代謝。
