元朝大多數皇帝權力慾不強，只滿足於深居宮中，垂拱而治，對親自處理政務並沒有太大興趣。元朝皇帝不行常朝，其處理政務的主要方式是居於宮中坐等大臣奏事，並且似乎沒有批閱文書的傳統，動口不動手，多數時候對大臣所奏之事都只是簡單答覆“那般者”了事。與其他王朝一些事必躬親的“勤政”型皇帝相比，元朝皇帝的日常工作量遠爲遜色。並且這還不是皇帝個人怠政所致，而是制度如此。同時，由於元朝君臣關係中長期保持着來自草原遊牧社會的私人隸屬色彩和身分差異，大臣不過是君主的家臣或奴婢，其權力在大多數時候都被看作皇權的外化和延伸，不被視爲威脅。元朝後期，在皇位爭奪激烈的背景下，一些家臣通過擁立新君，進行政治投機所獲得的權力，已有突破傳統主從名分，危及皇權的趨勢。待到元朝傾覆，汗室北奔，更是出現了異姓家臣挾持汗室成員，自擅甲兵爭雄長的動盪局面，乃至黃金家族的汗統一度中絕。
