玉米一年生高大草本。稈直立，通常不分枝，高1-4米，基部各節具氣生支柱根。葉鞘具橫脈。葉舌膜質，長約2毫米。葉片扁平寬大，線狀披針形，基部圓形呈耳狀，無毛或具疵柔毛，中脈粗壯，邊緣微粗糙。頂生雄性圓錐花序大型，主軸與總狀花序軸及其腋間均被細柔毛。雄性小穗孿生，長達1釐米，小穗柄一長一短，分別長1-2毫米及2-4毫米，被細柔毛。兩穎近等長，膜質，約具10脈，被纖毛。外稃及內稃透明膜質，稍短於穎。花葯橙黃色。長約5毫米。雌花序被多數寬大的鞘狀苞片所包藏。雌小穗孿生，成16-30縱行排列於粗壯之序軸上，兩穎等長，寬大，無脈，具纖毛。外稃及內稃透明膜質，雌蕊具極長而細弱的線形花柱。穎果球形或扁球形，成熟後露出穎片和稃片之外，其大小隨生長條件不同產生差異，一般長5-10毫米，寬略過於其長，胚長爲穎果的1/2-2/3。染色體2n=20、40、80。花果期秋季。
