酶是催化特定化學反應的蛋白質、RNA或其複合體。是生物催化劑，能通過降低反應的活化能加快反應速度，但不改變反應的平衡點，絕大多數酶的化學本質是蛋白質。酶有高效性、多樣性、專一性、活性可調節性。酶的高效性，酶的催化效率比無機催化劑更高，使得反應速率更快。酶的專一性，一種酶只能催化一種或一類底物，如蛋白酶只能催化蛋白質水解成多肽。酶的多樣性，酶的種類很多，大約有4000多種。酶的溫和性，酶所催化的化學反應一般是在較溫和的條件下進行的。酶的活性可調節性，包括抑制劑和激活劑調節、反饋抑制調節、共價修飾調節和變構調節等。