刺嫩芽，屬多年生落葉小喬木，別名叫刺龍芽，刺老芽，遼東楤木，龍芽楤木，鵲不踏等。
刺嫩芽原產於我國，主要分佈在我國。日本，朝鮮和俄羅斯的西伯利亞等地區。
當今刺嫩芽主要在我國的東北有大規模種植。其中遼寧的本溪，丹東，桓仁，寬甸，撫順，新賓，清原縣和吉林的柳河，通化，集安，長白，樺甸，梅河口以及黑龍江的尚志，五常，海林，伊春，密山等區分佈較多，資源豐富。
刺嫩芽喜生長在溝谷，陽坡，土壤肥沃，潮溼或半陰的雜木林，闊葉林，混交林，次生林中或生長在林緣，灌木林，溝邊等地。由於天然林的面積逐年減少，荒山坡地的植樹造林，而且品種單一，致使刺嫩芽的生存面積也在逐年減少。再加之部分地區破壞性、掠奪性的連年多茬採收，甚至割莖移栽，使刺嫩芽資源急劇減少，在某些地區已面臨滅絕的危險。
