按照規定，一伏爲10天，頭伏、二伏、三伏，有些年份的中伏爲20天，所以每年的“三伏”或爲30天，或爲40天。“三伏”的計算是這樣的：初伏的第一日，爲自夏至日起的第三個庚日；三伏的第一日，爲立秋日起的第一個庚日。
這裏的庚日，是干支記法，干支即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，其順序是反覆循環的，十天一循環。由於一年的天數，不是十的整倍數，故某年某月某日爲庚日，而下年的同一日就不會是庚日了。這就造成夏至日起的第三個庚日及立秋日起的第一個庚日，均爲不確定日，前後變化在十日之內。計算得知，每年頭伏的第一日，在7月11日至21日之間，末伏的第一日，在8月7日至17日之間。
