選擇培養基是根據某一種或某一類微生物的特殊營養要求或對一些物理、化學抗性而設計的培養基。利用這種培養基可以將所需要的微生物從混雜的微生物中分離出來。鑑別培養基是在培養基中加入某種試劑或化學藥品，使培養後會發生某種變化，從而區別不同類型的微生物。
鑑別培養基用於鑑別不同類型微生物的培養基。在培養基中加入某種特殊的化學物質，某種微生物在培養基中生長後能產生某種代謝產物，而這種代謝產物可以與培養基中的特殊化學物質發生特定的化學反應，產生明顯的特徵性變化，根據這種特徵性變化，可將該種微生物與其他微生物區分開來。
