多糖的基本單位不是葡萄糖。部分多糖的基本單位是葡萄糖，比如澱粉和纖維素，而菊糖的基本單位是多聚果糖。它在菊科植物當中廣泛存在，而瓊脂的基本單位是多聚半乳糖。它在海藻當中廣泛存在。其實組成多糖的基本單位應該是單糖。
多糖由多個單糖分子縮合、失水而成，是一類分子結構複雜且龐大的糖類物質。凡符合高分子化合物概念的碳水化合物及其衍生物均稱爲多糖。多糖在自然界分佈極廣，亦很重要。有的是構成動植物細胞壁的組成成分，如肽聚糖和纖維素；有的是作爲動植物儲藏的養分，如糖原和澱粉；有的具有特殊的生物活性，像人體中的肝素有抗凝血作用，肺炎球菌細胞壁中的多糖有抗原作用。
