淡水含有水、少量鹽、極少量鈣、鎂、鈉等微量元素和礦物質。淡水即含鹽量小於0.5克每升的水。地球上水的總量爲14億立方千米，淡水儲量僅佔全球總水量的百分之2、53，其中的百分之68、7屬於固體冰川，分佈在難以利用的高山和南、北兩極地區，還有一部分淡水埋藏於地下很深的地方，很難進行開採。幾乎不含鹽的水或是幾乎沒被污染的水都可稱爲淡水。
