儒是一種特殊的社會階層。儒家是指中國春秋戰國時代以孔子、孟子爲代表的一個學派。儒，柔也，是對術士之稱。從人，需聲。中國人歷來重視死的觀念與喪葬禮儀，這種廣泛的社會需求促成了一個特殊社會階層“儒”。而儒家是孔子所創立、孟子所發展、荀子所集其大成，之後延綿不斷，至今仍有一定生命力的學術流派。儒家原先是先秦諸子百家之一，其創始人是孔子。儒家在先秦時期和諸子百家地位平等，秦始皇"焚書坑儒"後，使儒家受到重創。而後[1] 漢武帝爲了維護封建專制統治，聽從董仲舒"罷黜百家，獨尊儒術"的建議，對思想實施鉗制，使儒家重新興起。“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念要分清。儒學作爲一種學說，儒家作爲一個階層，儒教作爲一種信仰，三者需要區分開來。
