儒家是孔子所創立、孟子所發展、荀子所集其大成，之後延綿不斷，至今仍有一定生命力的學術流派。
儒家原先是先秦諸子百家之一，其創始人是孔子。儒家在先秦時期和諸子百家地位平等，秦始皇焚書坑儒後，使儒家受到重創。而後漢武帝爲了維護封建專制統治，聽從董仲舒罷黜百家、獨尊儒術"的建議，對思想實施鉗制，使儒家重新興起。
儒學一般指儒家思想。儒家思想是先秦諸子百家學說之一。儒家思想也稱爲儒教或儒學，由孔子創立，最初指的是司儀，後來以此爲基礎逐漸形成完整的儒家思想體系，成爲中國傳統文化的主流，影響深遠。它是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識。
儒家學派對中國，東亞乃至全世界都產生過深遠的影響。
儒學作爲一種學說，儒家作爲一個階層，二者需要區分開來。
