一、早有東漢史學家．文學家班固把古今人物歸入其《漢書．古今人表》的“九品量表”之中。
1、分爲上、中、下三等。
2、在每個等級中又分爲：上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下三等，這也許就是後人分三六九等的來源吧。
二、三六九等只是一種說法，也有說人分十等，意思是人分貴賤。
1、過去的說法是：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。
2、“三教”指的是儒教、佛教、道教。
3、“九流”，指先秦的九個學術流派，這九個學派是指儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。
4、“九流”分爲“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。
“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼。
