東漢史學家、文學家班固（公元32~92年）把古今人物歸入其《漢書．古今人表》的“九品量表”之中，分爲上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在每個等級中又分爲：上上、上中、上下、中上、中中、中下、及下上、下中和下下三等。也有說人分十等，意思是人分貴賤。過去的說法是：一官;二吏;三僧;四道;五醫;六工;七匠;八娼;九儒;十丐。三六九等，一般來說就是對世間乃至宇宙萬物的類別及級別進行區分、歸屬。狹義是指對人所擁有的物質、思想、職業等的層次高低進行區分。
