三六九等只是一種說法，也有說人分十等，意思是人分貴賤。過去的說法是： 一官，二吏，三僧，四道，五醫，六工，七匠，八娼，九儒，十丐。等級森嚴的奴隸社會、封建社會將人分爲三六九等。早有東漢史學家，文學家班固把古今人物歸入其《漢書古今人表》的“九品量表”之中，分爲上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在每個等級中又分爲：上上、上中、上下，中上、中中、中下，以及下上、下中和下下三等。
