發育成熟的種子，在適宜的環境條件下開始萌發。經過一系列生長過程，種子的胚根首先突破種皮，向下生長，形成主根。與此同時，胚軸的細胞也相應生長和伸長，把胚芽或胚芽連同子葉一起推出士面，胚芽伸出土面，形成莖和葉。子葉隨胚芽一起伸出土面，展開後轉爲綠色，進行光合作用，如棉花、油菜等。待胚芽的幼葉張開行使光合作用後，子葉也就枯萎脫落。至此，一株能獨立生活的幼小植物體也就全部長成，這就是幼苗。
