原名蕹菜，又名藤藤菜、蓊菜、通心菜、無心菜、甕菜、空筒菜、竹葉菜，節節菜。開白色喇叭狀花其梗中心是空的，故稱“空心菜”。在福建、廣西、貴州、四川稱空心菜，福建稱通菜蓊、蓊菜，江蘇、四川稱藤藤菜，廣東稱通菜。該種原產中國，現已作爲一種蔬菜廣泛栽培，或有時逸爲野生狀態。中國中部及南部各省常見栽培，北方比較少，宜生長於氣候溫暖溼潤，土壤肥沃多溼的地方，不耐寒，遇霜凍莖、葉枯死。分佈遍及熱帶亞洲、非洲和大洋洲。除供蔬菜食用外，尚可藥用，內服解飲食中毒，外敷治骨折、腹水及無名腫毒。
