厄爾尼諾現象主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區乾旱而另一些地區又降雨量過多。厄爾尼諾事件導致全球降水量比正常年份明顯增多，這導致太平洋中東部及南美太平洋沿岸國家洪澇災害頻繁，同時印度、印度尼西亞、澳大利亞一帶則嚴重乾旱，世界多種農作物將受影響。
反厄爾尼諾現象也叫拉尼娜現象，指的是厄爾尼諾現象的反相， 意指全球氣候變冷。通常發生在厄爾尼諾之後，但並非每次都這樣。拉尼娜發生時，由於大氣環流以及副熱帶高壓的變化，影響我國的夏季風明顯增強，強勁的夏季風將大量暖溼空氣帶到內陸，使我國北方地區夏季降水增多。
