糖類物質是多羥基(2個或以上)的醛類或酮類化合物，在水解後能變成以上兩者之一的有機化合物。在化學上，由於其由碳、氫、氧元素構成，在化學式的表現上類似於“碳”與“水”聚合，故又稱之爲碳水化合物。和多糖相比單糖更容易發胖。
單糖比多糖更容易發胖。糖在有氧呼吸過程中形成的中間代謝產物被轉化成脂肪。而直接參加有氧呼吸的是單糖。如果是多糖的話，得先分解爲單糖。所以單糖更容易發胖。
單糖通常是易溶於水的無色晶體，大多有吸溼性。難溶於乙醇，不溶於乙醚。單糖有旋光性，多於四個碳的單糖的溶液有變旋現象。單糖是指分子結構中含有3~6個碳原子的糖，如三碳糖的甘油醛;四碳糖的赤蘚糖、蘇力糖;五碳糖的阿拉伯糖、核糖、木糖、來蘇糖;六碳糖的葡萄糖、甘露糖、果糖、半乳糖。食品中的單糖以己糖(六碳糖)爲主。
多糖是由糖苷鍵結合的糖鏈，至少要超過10個的單糖組成的聚合糖高分子碳水化合物，可用通式(C6H10O5)n表示。由相同的單糖組成的多糖稱爲同多糖，如澱粉、纖維素和糖原;以不同的單糖組成的多糖稱爲雜多糖，如阿拉伯膠是由戊糖和半乳糖等組成。
