含羞草的葉子能合上是一種防禦機制，也是一種生理現象，是含羞草在系統發育過程中對外界環境長期適應的結果。因爲，含羞草原產於熱帶地區，那裏多狂風暴雨，當暴風吹動小葉時，它立即把葉片閉合起來，保護葉片免受暴風雨的摧殘，因而逐漸形成了這一生理現象。含羞草的花、葉和莢果均具有較好的觀賞效果，且較易成活，適宜在陽臺、室內的盆栽花卉，在庭院等處也能種植。含羞草與一般植物不同，它在受到人們觸動時，葉柄下垂，小葉片合閉，因此人們理解它爲“害羞”草。
