含羞草的葉柄基部和複葉基部，都有一個膨大部分，叫作葉枕。葉枕中心有一個維管束，周圍有許多薄壁細胞。在平時，每一個細胞中都充滿了足夠的水分，因而膨脹，使葉枕挺立着，所以葉片舒展，但一旦受到刺激，葉枕細胞所含的水就流到細胞間隙中，於是葉枕就發生蔞軟現象，葉片也就隨之閉合下垂。含羞草的老家在熱帶美洲，那裏常有暴風驟雨，含羞草的這種“含羞”特性，十分有利於保護自己，免遭風雨摧折;又似窗前羞澀的少女，一遇生人便立即關閉窗戶，頗具趣味性、觀賞性。
含羞草全株有小毒，供藥用，有安神鎮靜之功效，鮮葉搗爛外敷可治帶狀皰療;原產熱帶美洲，現廣佈世界熱帶地區，國內產雲南、廣西、廣東等省區。
