主要是因爲在含羞草葉的頸部，有一個小小的鼓狀的薄壁細胞組織——葉褥，葉褥裏充滿了水，當手觸及含羞草葉子時，葉子一受振動，葉褥下部細胞裏的水分就迅速流失，這樣葉褥下部便癟了下去，而上部卻仍然鼓起，於是表現爲葉柄下垂，葉子閉合。總而言之，含羞草葉子的閉合和張開，是因爲葉褥的膨壓作用。
含羞草的葉子之所以會出現上述現象，是一種生理現象，也是含羞草在系統發育過程中對外界環境長期適應的結果。因爲，含羞草原產於熱帶地區，那裏多狂風暴雨，當暴風吹動小葉時，它立即把葉片閉合起來，保護葉片免受暴風雨的摧殘，因而逐漸形成了這一生理現象。
