螃蟹在水裏是用腮來呼吸的。螃蟹的腮分成很多像海綿一樣鬆柔的羽狀腮片，長在身體上面的兩側，而表面就由堅硬的頭胸甲覆蓋着。當呼吸時，會從身體後面吸進新鮮清水，從水中溶解的氧氣，就進入腮的微血管裏，而其它的水分及物質，流過腮後從嘴的兩邊吐出。 螃蟹屬軟甲綱，十足目，是甲殼類動物，身體被硬殼保護着，靠鰓呼吸。在生物分類學上，與蝦、龍蝦、寄居蟹是同類動物。絕大多數種類的螃蟹生活在海里或近海區，也有一些棲於淡水或陸地。常見的螃蟹有梭子蟹、遠海梭子蟹、青蟹和中華絨螯蟹（河蟹、毛蟹、清水蟹）等。
