寄居蟹又名白住房、幹住屋，常寄居於死亡軟體動物的殼中，以保護其柔軟的腹部，主要以螺殼爲寄體，寄居的最大螺體最大直徑可達15釐米以上。其外形介於蝦和蟹之間，多數寄居於螺殼內。體形長，分頭胸部及腹部。頭胸部具頭胸甲，但不覆蓋最後胸節。頭胸部前部較狹窄，鈣化較強，後部擴展較寬，角質或完全膜質，有明顯的頸溝。腹部長，曲捲或直伸，少數種寬短，多不對稱。
