在中國古代，人們用“銅壺滴漏”的方法計時，把一晝夜分爲十二時辰，即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，對應於今天的二十四小時。
1、時辰中國傳統計時單位。把一晝夜平分爲十二段，每段叫做一個時辰，合現在的兩小時。十二個時辰分別以地支爲名稱，從半夜起算，半夜十一點到一點是子時，中午十一點到一點是午時。宋蘇軾《申三省起請開湖六條狀》：“今來所創置鈐轄司前一閘，雖每遇潮上，閉得一兩時辰……而公私舟舡欲出入閘者，自須先期出入，必不肯端坐以待閉閘。”清孔尚任《桃花扇·媚座》：“晝短夜長，差了三個時辰了。”曹禺《王昭君》第二幕：“半個時辰前，他陪伴天子酣宴。”
2、時辰泛指時刻或時間。金董解元《西廂記諸宮調》卷一：“沒一個時辰兒不掛念，沒一個夜兒不夢見。”《西遊記》第四九回：“這等幹，只是忒費事，耽擱了時辰了。”魏巍《東方》第四部第二三章：“這就叫：不是不報，時辰不到。”
