古人看時間有許多的方式，勞作的人懂得看太陽，但如果沒有太陽，古人就會使用很多東西來幫助掌握時間。流量計時，最古老的守時工具無疑是泄水型漏壺。後來有以沙代水的沙漏，有以油燈耗油量多少來計時的燈鍾，也有燃香的香篆鍾等等。中國現存最古的漏壺是西漢時代的。圭表是古代漢族科學家發明的度量日影長度的一種天文儀器，由圭和表兩個部件組成。圭表和日晷一樣，也是利用日影進行測量的古代天文儀器，早在公元前七世紀，中國就開始使用了。晷又稱日規，是我國古代利用日影測得時刻的一種計時儀器。通常由銅製的指針和石制的圓盤組成。