一寸是古代“晷”計時器的時間單位。日晷儀也稱日晷，是觀測日影記時的儀器，主要是根據日影的位置，以指定當時的時辰或刻數，是我國古代較爲普遍使用的計時儀器。但在史籍中卻少有記載，現在史料中最早的記載是“漢書·律曆志·制漢歷”一節：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書·藝文志”中列有晷書34卷，但僅存書名，而無內容。
