寒武世紀指大約5億4200萬年前到4億8千8百萬年前。
寒武紀是地質年代劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀，寒武紀分爲早寒武世、中寒武世、晚寒武世。寒武紀是顯生宙的開始，標誌着地球生物演化史新的一幕。
在寒武紀開始後的短短數百萬年時間裏，包括現生動物幾乎所有類羣祖先在內的大量多細胞生物突然出現，這一爆發式的生物演化事件被稱爲”寒武紀生命大爆炸”。帶殼、具骨骼的海洋無脊椎動物趨向繁榮，它們營底棲生活，以微小的海藻和有機質顆粒爲食物，其中，最繁盛的是節肢動物三葉蟲，故寒武紀又稱爲”三葉蟲時代”。其次是腕足動物、古杯動物、棘皮動物和腹足動物，寒武紀的生物形態奇特，和現在地球上所能看見的生物極不相同。
