寒武紀（Cambrian）是顯生宙的開始，距今約5.42億年前—4.85億年。前一個紀是新元古代伊迪卡拉紀，後一個紀是奧陶紀。在傳統理論上它可區分爲三個時期：早寒武紀（5.41-5.13億年前）、中寒武紀（5.13-5.00億年前）、以及晚寒武紀（5.00-4.90億年前）。
顯生宙，指“看得見生物的年代”。是開始出現大量較高等動物以來的階段，包括古生代、中生代和新生代。從距今大約5.4億年前延續至今，5.4億年前，寒武紀始，生物逐漸演化出較高級的動物，動物已具有外殼和清晰的骨骼結構，故稱顯生宙。
