18世紀是1701年到1800年。這一時期的歐洲正處於劇烈變革時期，而中國則正處於最後一個君主專制社會的全盛時期。18世紀政治上，歐洲各國開始與中國、印度和土耳其進行小規模的通商貿易，並持續在東南亞與大洋洲建立殖民據點。18世紀學術上，在西歐興起的啓蒙運動開始挑戰基督教教會的思想體系，使科學的成果感染到社會的各個層面，而歐洲以外的地區也透過傳教與貿易的方式接觸這思潮，進而產生小規模的學術復興運動。另外，由於商業上的需要，部分技術孕育而生，成爲工業革命之濫觴。而在技術外，生產與管理方式在西歐逐漸發生改變：傳統世襲的學徒制逐漸被破壞，分工與工廠生產方式開始擡頭。
