乙醇具有還原性，可以被氧化成爲乙醛。酒精中毒的罪魁禍首通常被認爲是有一定毒性的乙醛，而並非喝下去的乙醇。乙醇也可被高錳酸鉀氧化，同時高錳酸鉀由紫紅色變爲無色。乙醇也可以與酸性重鉻酸鉀溶液反應，當乙醇蒸汽進入含有酸性重鉻酸鉀溶液的硅膠中時，可見硅膠由橙紅色變爲草綠色，此反應現用於檢驗司機是否醉酒駕車。乙醛能與強氧化劑發生反應，能使溴水和高錳酸鉀溶液褪色。乙醛能發生銀鏡反應，能與新制的氫氧化銅反應。
